L’innovation est bien souvent un gage de succès en affaires et c’est ce qu’ont bien compris les artisans de l’industrie du tourisme aux Îles. L’activité de lancement de la saison touristique, tenue la semaine dernière, nous a ainsi permis de prendre la mesure du dynamisme et de la capacité de renouvellement d’un secteur pour le moins vital de notre économie.

La formule de l’évènement, rompant elle-même avec la tradition des 5 à 7, a mis en lumière les nouveautés offertes tant par les organismes de concertation sectorielle comme Tourisme Iles-de-la-Madeleine, le Bon goût frais des Îles et Arrimage que par les entreprises et autres acteurs de l’industrie. L’atmosphère festive et la convivialité de la rencontre en disaient long sur l’état d’esprit des troupes à la veille d’une autre saison touristique qui s’annonce déjà fort achalandée.

Complémentarité

Les acteurs du tourisme aux Îles ont compris depuis longtemps que le pouvoir d’attraction de l’archipel réside dans sa capacité d’offrir une expérience à la fois authentique, unique et à chaque fois renouvelée au visiteur. Pour ce faire, les divers maillons de l’industrie ont développé une approche de partenariats multiples qui mise sur la complémentarité des expériences et services offerts. Il ne suffit plus de miser uniquement sur la splendeur des paysages et sur l’accueil légendaire des Madelinots. C’est ainsi que le circuit des Arts rejoint désormais le circuit des Saveurs pour en mettre plein la vue et les papilles aux touristes qui parcourront bientôt l’archipel. Artistes et artisans, restaurateurs et producteurs bioalimentaires ne sont pas tant des compétiteurs que des partenaires d’une offre touristique de plus en plus riche et diversifiée ou chacun peut y trouver son compte.

S’ajouteront bientôt les programmations d’évènements et spectacles qui ne manqueront encore cette année de mettre à la fois en vedette les talents d’ici et d’ouvrir une fenêtre sur ce que la scène culturelle québécoise a de mieux à offrir.

Coup de coeur

Parmi les nouveautés de la saison 2017, le nouveau Sentier entre vents et marées constitue le projet le plus ambitieux et le plus significatif pour la destination des Îles. Pour la première fois de l’histoire, les visiteurs seront invités à partir à la découverte de l’archipel d’ouest en est, à pied tout simplement. Les Madelinots le savent bien, il n’existe pas de meilleur moyen d’explorer et de vivre le plus intensément les Îles qu’en les parcourant pas à pas.

Inspiré de leurs pérégrinations sur les sentiers de Compostelle, les quelques bénévoles engagés dans cette initiative ont identifié et balisé un circuit de 225 km, en 13 étapes de 10 à 27 km chacune, pour permettre aux visiteurs – et à bien des Madelinots sans doute – d’apprécier toute la grandeur des paysages de nos Îles. En passant par les plages et les vallons, les routes panoramiques et les cordons de dunes, le Sentier entre vents et marées risque fort d’être le coup de coeur de la saison 2017 et des années à venir.

Le tourisme expérientiel, durable

Il existe d’ailleurs un engouement indéniable pour le tourisme dit expérientiel : expériences nature, culturelles, artistiques, en plein air et des produits gourmands. Le sentier de randonnée s’inscrit dans ce créneau, y ajoutant pour les uns une quête spirituelle, un périple à la rencontre des autres et de soi-même. Il ne fait pas de doute que le potentiel des Îles-de-la-Madeleine est à cet égard incomparable. Bien que le projet soit encore en développement, son pouvoir d’attraction est manifeste, d’autant qu’il vise à allonger la saison touristique, tant au printemps qu’à l’automne.

Et la plus grande qualité de ce projet demeure peut-être le fait qu’il s’inscrit résolument dans ce qu’on appelle le tourisme durable, qu’il mise sur la découverte des Îles et des gens tels qu’ils sont, qu’il ne commande ni subventions gouvernementales ni infrastructures qui détruisent le paysage sous prétexte de le mettre en valeur. Il s’agit là d’un atout exceptionnel en cette année 2017 proclamée année internationale du tourisme durable pour le développement par l’Organisation des Nations-Unies.

Dans le vent

À l’approche de la saison touristique, on peut constater que si la destination des Îles demeure en vogue, ses acteurs sont aussi dans le vent… La campagne #FousdesIles se poursuivra cette année sur les réseaux sociaux, dans le but de promouvoir l’archipel à tous égards. L’idée consiste à inciter le plus de gens possible à partager sur le web des photos qui traduisent le bonheur de visiter ou de vivre aux Îles. L’effet promotionnel est évident, tant pour la destination que pour les acteurs de l’industrie.

On note d’ailleurs que de plus en plus de membres de l’industrie touristique se tournent vers l’internet pour promouvoir leurs produits et services. Le tourisme et l’internet sont désormais indissociables et l’industrie locale négocie habilement ce virage depuis quelques années.

Perspectives

Après trois années de croissance de la fréquentation touristique, on peut encore s’attendre à ce que la saison 2017 nous permette de fracasser les records. Les réservations sur le traversier indiquaient déjà une tendance à la hausse en début d’année, tandis que l’offre en transport aérien a été sensiblement augmentée.

Le phénomène s’explique bien sûr par la faiblesse du dollar canadien qui détourne les Québécois des États-Unis, et même de l’Europe, devenus des destinations inabordables pour la majorité des gens de classe moyenne. Or, le Québec et le reste du pays ne manquent pas de destinations vacances attrayantes et ce sont les efforts de l’industrie des Îles en matière de promotion, de positionnement et de renouvellement de l’offre touristique qui font la différence.

Notons enfin que les croisières internationales connaîtront un regain significatif cette année, avec une vingtaine de navires attendus, la majorité à l’automne. Après une dizaine d’années d’opération, Escale Iles-de-la-Madeleine laisse entendre que l’archipel devrait bientôt s’ouvrir aux croisières estivales, une avenue qui pourrait en maximiser les retombées locales.